Um avião da Air India que seguia de Ahmedabad, na Índia, para o aeroporto de Gatwick, em Londres, caiu nesta quinta-feira (12) logo após decolar da pista 23 do aeroporto internacional da cidade. Poucos minutos depois de decolar, a aeronave emitiu um pedido de socorro, conhecido como “Mayday”, ao Controle de Tráfego Aéreo, mas não respondeu mais aos chamados e caiu fora do perímetro do aeroporto. Testemunhas relataram uma coluna de fumaça preta saindo do local do impacto.
O voo 171 transportava 242 pessoas, sendo 232 passageiros e 10 tripulantes, incluindo 169 indianos, 53 britânicos, sete portugueses e um canadense. O presidente da Air India, Natarajan Chandrasekaran, confirmou o acidente em comunicado oficial, expressando profundo pesar. A empresa informou ainda que um centro de emergência foi ativado para prestar assistência às famílias das vítimas e fornecer informações.
Equipes de resgate foram rapidamente mobilizadas para o local, próximo ao aeroporto, segundo declarou o ministro da aviação civil, Kinjarapu Rammohan Naidu. Ele afirmou estar “chocado e devastado” com o ocorrido e declarou que o país está em “alerta máximo”. Ahmedabad, onde o acidente ocorreu, é uma cidade com mais de 5 milhões de habitantes.
A aeronave envolvida era um Boeing 787 Dreamliner, modelo de fuselagem larga e dois motores. Este acidente marca a primeira queda registrada com esse tipo específico de avião, de acordo com o banco de dados da Aviation Safety Network. Imagens exibidas por canais locais mostraram a fumaça densa tomando o céu da região logo após a tragédia.
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