O cometa 3I/ATLAS, recentemente detectado cruzando o Sistema Solar, despertou fascínio global por ser um objeto interestelar, ou seja, vindo de fora do nosso sistema. Descoberto em julho deste ano, ele rapidamente chamou a atenção por sua trajetória incomum e por apresentar características semelhantes às dos cometas tradicionais — corpo sólido com materiais congelados que liberam poeira ao se aproximar do Sol — mas com uma origem muito mais distante e antiga. Estima-se que ele possa ter até três bilhões de anos a mais que o Sistema Solar, que já tem 4,6 bilhões de anos.
Diante da onda de especulações e teorias que surgiram, inclusive suposições de que o 3I/ATLAS poderia não ser um cometa, a NASA resolveu se pronunciar oficialmente nesta quarta-feira (19). Em vídeo, a agência espacial apresentou novas imagens registradas por uma câmera de alta resolução da sonda Mars Reconnaissance Orbiter, que captou o objeto a 30 milhões de quilômetros de distância, quando ele cruzava a órbita de Marte. O administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, reforçou: “Esse objeto é um cometa. Ele parece e se comporta como um cometa.” Ainda assim, sua origem interestelar o torna um fenômeno cientificamente valioso e único.
O 3I/ATLAS é apenas o terceiro cometa interestelar já registrado, após o 2I/Borisov em 2019 e o 1I/’Oumuamua em 2017. Ele viaja a aproximadamente 250 mil km/h, a maior velocidade já observada para um visitante do Sistema Solar. A expectativa agora é pela aproximação mais próxima da Terra, prevista para 19 de dezembro, quando deverá passar a cerca de 270 milhões de quilômetros do planeta. A comunidade científica segue atenta, pois cada detalhe do comportamento desse cometa pode revelar segredos sobre a formação de outros sistemas estelares espalhados pelo universo.
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