O Campeonato Gaúcho 2026 começa movimentado neste sábado (10), com seis partidas espalhadas por diferentes cidades do Rio Grande do Sul, marcando a abertura oficial da temporada. A competição, organizada pela Federação Gaúcha de Futebol (FGF), segue até o dia 8 de março, mantendo os quadrangulares decisivos e trazendo como novidade o uso do VAR em todos os jogos. Grêmio e Internacional, os dois maiores favoritos ao título, estreiam em dias diferentes: o tricolor enfrenta o Avenida no sábado à noite, enquanto o colorado entra em campo contra o Novo Hamburgo no domingo.
Nesta edição, a primeira fase foi reformulada. Os 12 times foram divididos em dois grupos de seis, levando em conta rivalidades regionais e localização geográfica. Cada clube enfrentará apenas adversários da outra chave, totalizando seis jogos por equipe nesta etapa. Os quatro melhores de cada grupo avançam às quartas de final, enquanto os times em 5º e 6º disputam um quadrangular para evitar o rebaixamento. Já os clubes eliminados nas quartas disputarão a Taça Farroupilha, que dará ao campeão uma vaga na Copa do Brasil de 2027.
O torneio também marca o retorno de dois clubes à elite do futebol gaúcho: o Inter de Santa Maria, que não disputava a Série A1 desde 2011, e o Novo Hamburgo, campeão estadual em 2017, que volta após rebaixamento em 2024. O Internacional defende o título conquistado de forma invicta em 2025, encerrando uma sequência de sete campeonatos do Grêmio. Além dos favoritos, clubes como Juventude, Caxias, Guarany e os estreantes prometem esquentar a disputa pelo troféu.







