O comportamento inusitado de uma vaca chamada Veronika, que vive em uma zona rural da Áustria, inspirou um estudo sobre as habilidades cognitivas do gado, tradicionalmente visto como um animal de pouca inteligência. A pesquisa, publicada na revista Current Biology por cientistas da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, aponta que a vaca utilizava uma vassoura como ferramenta para se coçar, adaptando o uso conforme as necessidades do corpo.
Veronika usava as cerdas da vassoura para alcançar o dorso — área de pele mais grossa — e o cabo para coçar regiões mais sensíveis, como a barriga, com movimentos suaves. Os pesquisadores observaram que o animal manipulava o objeto com a boca, ajustando a posição antes de usá-lo, comportamento raro fora de espécies de primatas.
O estudo destaca que o uso de ferramentas exige flexibilidade cognitiva e que atitudes como essa desafiam o estigma de que o gado tem baixa capacidade mental. “O caso de Veronika desafia essa negligência, revelando que a resolução de problemas técnicos não se restringe a espécies com cérebros grandes”, afirmam os autores.
Segundo os pesquisadores, a falta de registros semelhantes pode estar ligada ao ambiente em que a maioria das vacas vive, sem acesso a objetos que possibilitem esse tipo de comportamento. O caso reforça a ideia de que, quando têm oportunidades adequadas, bovinos podem apresentar comportamentos complexos e inteligentes.
A descoberta reabre debates sobre inteligência animal, bem-estar e a forma como os seres humanos enxergam espécies tradicionalmente associadas ao consumo.
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