Crescer com cães pode cortar risco de asma infantil quase pela metade, apontam cientistas

Um levantamento realizado por pesquisadores do Hospital for Sick Children, no Canadá, acompanhou mais de 1.000 bebês desde o nascimento até os cinco anos de idade e trouxe resultados surpreendentes. As crianças que cresceram em lares com cães, expostas a uma proteína chamada Can f1, presente na pele e saliva dos animais, apresentaram 48% menos chances de desenvolver asma em comparação às demais. Além disso, esses pequenos mostraram desempenho respiratório mais favorável, segundo testes de função pulmonar.

O efeito protetor foi ainda mais notável em crianças com predisposição genética a problemas respiratórios. Porém, o benefício apareceu apenas quando o contato com os cães ocorreu nos primeiros meses de vida. Em contrapartida, os cientistas alertam que, para crianças já sensibilizadas aos alérgenos caninos, a convivência pode agravar os sintomas da doença. Curiosamente, os mesmos resultados não foram observados em relação a gatos ou a outros agentes presentes no ambiente doméstico.

Apesar do entusiasmo, especialistas recomendam cautela. Erol Gaillard, da Universidade de Leicester, lembrou que a asma continua sendo a condição crônica mais comum na infância e que os dados são promissores, mas preliminares. Já Sarah Sleet, diretora da Asthma and Lung UK, destacou que, se antes recomendava-se afastar animais para proteger crianças, agora surgem evidências de que o convívio com cães pode até atuar como prevenção. A expectativa dos cientistas é que, no futuro, médicos consigam desenvolver tratamentos que imitem o efeito protetor dos cães, sem que seja necessário ter um pet em casa.

Esse avanço científico, apresentado no Congresso da Sociedade Respiratória Europeia em Amsterdã, reforça a importância dos fatores ambientais na saúde infantil. Para o autor principal do estudo, Jacob McCoy, a descoberta abre novas perspectivas sobre como o ambiente em que as crianças vivem pode moldar sua imunidade. Segundo ele, compreender essa relação pode transformar a forma como se pensa a prevenção da asma e outras doenças respiratórias.