A Operação Padrinho prendeu 72 pessoas, conforme balanço parcial da Polícia Civil, na manhã desta quarta-feira, 4 de novembro, na região central do Rio Grande do Sul. Coordenada pela Delegacia de Homicídios e Proteção à Pessoa de Santa Maria, a ofensiva cumpriu mais de 230 ordens judiciais em Santa Maria, Restinga Sêca e Caçapava do Sul, além de unidades prisionais, para atingir um grupo investigado por homicídios e atuação no crime organizado.

Os alvos foram alcançados por mandados de prisão preventiva, buscas e apreensões, sequestros de veículos e bloqueios de contas bancárias. A ação contou com apoio da Brigada Militar, Polícia Penal e Instituto-Geral de Perícias. Segundo o delegado Adriano Rossi, responsável pela investigação, o objetivo é desarticular uma estrutura com presença nos bairros da região e no sistema penitenciário.

A apuração começou em 13 de agosto de 2025, após um homicídio no bairro Nova Santa Marta, em Santa Maria. A vítima foi morta diante de casa com 15 disparos de uma arma calibre 9 mm. A análise do caminho de fuga dos atiradores levou os investigadores à suspeita de uma execução ordenada pela cúpula do grupo como retaliação a um conflito anterior. Conforme a Polícia Civil, as diligências identificaram uma hierarquia com divisão de tarefas e vínculos com uma facção de alcance estadual.

De acordo com a investigação, lideranças influenciavam duas galerias do sistema prisional local e utilizavam essa estrutura para coordenar o tráfico e determinar homicídios fora das prisões. O grupo também é investigado por utilizar fuzis e pistolas e ocultar recursos provenientes da venda de drogas. Batizada em referência ao tratamento dado ao principal líder por subordinados, a operação busca interromper a articulação e o financiamento da organização e integra o protocolo do Departamento de Homicídios de enfrentamento aos crimes violentos letais.