O ex-piloto de Fórmula 1 e multicampeão paralímpico Alex Zanardi faleceu aos 59 anos na noite de sexta-feira, conforme anunciado por sua família neste sábado, 2 de maio. Nascido em Bolonha, Zanardi partiu de forma pacífica e cercado por familiares, seis anos após sofrer um grave acidente de handbike na Toscana. O atleta era amplamente respeitado por sua trajetória de superação, tendo transformado a percepção sobre a deficiência na Itália após perder as duas pernas em uma colisão no circuito de Lausitzring, na Alemanha, em 2001.

A carreira de Zanardi no automobilismo incluiu passagens por equipes de elite como Jordan, Lotus e Williams na Fórmula 1, além de dois títulos na categoria CART nos Estados Unidos, em 1997 e 1998. Após o acidente que resultou na amputação de seus membros inferiores, ele migrou para o ciclismo adaptado, onde se tornou uma lenda do esporte mundial. O competidor conquistou duas medalhas de ouro nos Jogos de Londres 2012 e outras duas na Rio 2016, consolidando-se como uma das figuras mais influentes do movimento paralímpico.

Autoridades italianas, incluindo a primeira-ministra Giorgia Meloni, prestaram homenagens ao ídolo, classificando-o como uma lição de coragem e dignidade. O presidente da Federação Italiana de Ciclismo, Cordiano Dagnoni, destacou que Zanardi transformou a cultura do país e trouxe esperança a milhares de pessoas ao redor do mundo. Em sinal de respeito, um minuto de silêncio será observado em todas as competições esportivas realizadas na Itália durante este fim de semana.