Gramado se despede de Júlio Rodrigues, conhecido por dar vida ao Papai Noel oficial do Natal Luz durante 20 anos. Ele morreu nesta segunda-feira (18), aos 71 anos, enquanto estava internado na Santa Casa, em Porto Alegre, onde fazia tratamento contra um câncer. Em sinal de respeito, a Prefeitura de Gramado e a Gramadotur decretaram luto oficial de três dias.

Na Casa do Papai Noel, dentro da Vila de Natal, Júlio recebeu milhares de visitantes ao longo dos anos e se tornou uma das figuras mais lembradas do evento. A dedicação ao personagem ia além da roupa vermelha: ele mantinha a barba natural, deixando-a crescer por meses para preservar a imagem que encantava crianças, famílias e turistas. Para o município, sua presença ajudou a construir parte da memória afetiva do Natal Luz.

A trajetória de Júlio ficou marcada pela sensibilidade no contato com o público. Em entrevistas, ele relatava momentos emocionantes vividos com crianças e refletia sobre o contraste entre a magia natalina e as dificuldades enfrentadas por muitas famílias. Com alegria, empatia e entrega, deixou um legado ligado à esperança, à solidariedade e ao espírito de Natal que acompanha a história de Gramado.