A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou, na manhã de domingo, 17 de maio, Estado de Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional (ESPII) em decorrência do avanço de um novo surto de ebola na África Central. O status de alerta máximo foi acionado após a confirmação de que o vírus ultrapassou fronteiras, registrando transmissão ativa na República Democrática do Congo (RDC) e em Uganda, onde foram identificados pacientes infectados na capital, Kampala. Até o momento, o surto epidemiológico contabiliza pelo menos 246 casos suspeitos e já provocou mais de 80 mortes na região.

O mecanismo de emergência global é o nível de alerta mais alto previsto pelo Regulamento Sanitário Internacional, ativado quando um evento é grave, incomum, acarreta implicações além das fronteiras e exige resposta imediata. Na prática, a declaração funciona como um chamado que desencadeia a mobilização de recursos internacionais, o reforço na vigilância sanitária de aeroportos e portos ao redor do mundo para triagem de viajantes e a aceleração científica para o envio rápido de vacinas e equipes médicas especializadas.

O ebola é um vírus de alta letalidade transmitido pelo contato direto com sangue, secreções, órgãos ou fluidos corporais de pessoas ou animais infectados. Os sintomas iniciais incluem febre repentina, fraqueza extrema, dor muscular e dor de garganta, evoluindo rapidamente para vômitos, diarreia, disfunção renal e hepática. Segundo boletim técnico da agência internacional, até o dia 16 de maio, a província de Ituri, no nordeste da RDC, concentrava oito casos formalmente confirmados por exames laboratoriais.