Depois de mais de uma década explorando Marte, o Curiosity alcançou a marca de 5 mil dias marcianos de missão. Para registrar o momento, a NASA divulgou uma nova composição da região onde o veículo trabalha atualmente, nas áreas mais baixas do Monte Sharp, uma formação de aproximadamente 5 quilômetros de altura localizada dentro da Cratera Gale. O rover chegou ao planeta em agosto de 2012 e, desde então, analisa rochas, terrenos e evidências capazes de ajudar os cientistas a reconstruir as condições ambientais do passado marciano.

O novo “postal” foi produzido a partir de duas fotografias em preto e branco captadas pelas câmeras de navegação do Curiosity em horários distintos. Uma delas foi registrada em 30 de agosto, no 5.000º sol da missão, às 9h56 no horário local de Marte, enquanto a segunda foi feita em 2 de setembro, durante o 5.003º sol, às 17h39. Após receber os arquivos na Terra, a NASA reuniu os registros e acrescentou cores de forma artística: o azul representa a cena observada pela manhã e o amarelo destaca a iluminação do fim da tarde.

Na imagem final também aparecem partes do próprio rover, equipamentos instalados em sua estrutura e os rastros deixados pelas rodas sobre o terreno. No momento das fotografias, o Curiosity estava estacionado sobre uma elevação arenosa chamada “Chocolatal”, com a paisagem da Cratera Gale ao fundo. A operação do veículo é conduzida pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), da NASA, que construiu o rover e administra sua missão científica dentro do programa de exploração de Marte da agência espacial americana.