Uma operação da Polícia Civil prendeu cinco pessoas na manhã desta sexta-feira (21) durante uma ofensiva contra um esquema de extorsão que teria como principais alvos proprietários de revendas de veículos no Vale do Sinos. Segundo a investigação, cerca de 80 estabelecimentos de Novo Hamburgo, Estância Velha e Portão teriam sido submetidos a cobranças acompanhadas de ameaças. A polícia estima que a organização investigada contava com aproximadamente 16 integrantes e possuía ligação com uma facção criminosa atuante na região.

As apurações começaram em janeiro, após um comerciante procurar a polícia para relatar que vinha sendo coagido. Com o avanço do inquérito, os investigadores identificaram uma estrutura formada por pessoas responsáveis pelas ameaças, movimentação financeira e coordenação das cobranças. Entre as práticas atribuídas ao grupo estavam exigências periódicas de dinheiro, ameaças de depredação e roubo de veículos, que posteriormente seriam usados para pressionar os proprietários a pagar pela devolução. Nos últimos meses, o esquema teria arrecadado pelo menos R$ 100 mil, enquanto a estimativa para aproximadamente quatro anos de atuação chega a R$ 3 milhões.

A chamada Operação Iceberg cumpriu 18 mandados de busca e apreensão em seis municípios gaúchos, incluindo Novo Hamburgo, Campo Bom, Taquara, Porto Alegre, Montenegro e Estância Velha. A polícia também investiga suspeitas de lavagem de dinheiro, já que os valores obtidos com as extorsões teriam passado por contas de terceiros antes de chegar às lideranças. Parte dos suspeitos apontados como responsáveis pela coordenação já estava no sistema prisional e, conforme a investigação, continuaria participando das cobranças e da divisão dos recursos mesmo de dentro das penitenciárias.