Uma operação da Polícia Civil, do Ministério Público do Trabalho (MPT) e do Ministério do Trabalho identificou 42 trabalhadores estrangeiros em condições análogas à escravidão no Norte do Rio Grande do Sul. As ações alcançaram Aratiba, Três Arroios, Severiano de Almeida e Getúlio Vargas, em uma investigação sobre exploração de mão de obra na colheita de citros.

A apuração começou em 19 de outubro, após denúncia sobre uma propriedade no interior de Aratiba. No primeiro atendimento, foram localizadas oito pessoas, sendo sete estrangeiros e um brasileiro, em dois imóveis improvisados. Novas diligências nos dias 20, 21 e 23 permitiram encontrar outros grupos e ampliar o número de vítimas identificadas.

Segundo os relatos colhidos pelas equipes, as promessas de remuneração e de moradia, alimentação e transporte gratuitos deram lugar a jornadas de até 12 horas, falta do pagamento combinado e descontos por despesas básicas. Também foram relatados alojamentos superlotados, falta de camas e colchões, transporte em caçambas de caminhões e dificuldade de contato com familiares.

Os órgãos apuram indícios de tráfico de pessoas ligado ao recrutamento e ao transporte dos trabalhadores. As vítimas foram retiradas dos alojamentos e receberam acolhimento das redes municipais de assistência social. O MPT informou que a operação segue em andamento, com continuidade das entrevistas e da identificação de possíveis novas vítimas.